historique

Le projet naît en 1948 sous la forme d'une note interne de Walt Disney. En 1952, il marque une étape avec la création de WED Entreprises, une société dédiée à la conception du parc. Après un an de travaux, et un investissement de 17 millions de $, le parc est inauguré le samedi 17 juillet 1955 et ouvre au public le lendemain. L'inauguration est retransmise à la télévision dans une émission spéciale nommée Dateline : Disneyland diffusée sur ABC. Elle était présentée par Walt Disney et de nombreux acteurs ou personnalités d'Hollywood dont Ronald Reagan, Bobby Driscoll, Frank Sinatra, Sammy Davis, Jr. et Fess Parker (Davy Crockett).
Durant sa première décennie d'existence, le parc voit l'ajout de nombreuses attractions comme Dumbo the Flying Elephant (fin été 1955), Matterhorn Bobsleds (1959), Disneyland Monorail (1959), Swiss Family Treehouse (1962), Enchanted Tiki Room (1963) et It's a Small World (1966). En 1963, le parc ouvre un nouveau land : New Orleans Square.
La mort de Walt Disney en 1966 provoque quelques années plus tard une accalmie dans l'histoire du parc, après que les projets en cours se soient réalisées. Ainsi le land de Tommorrowland est totalement rénové en 1967. De ses projets naissent les attractions Pirates of the Caribbean (1967), Haunted Mansion (1969) et Space Mountain (1977). Cette dernière ouvrit d'abord en Floride en 1974 mais le concept de SpacePort datant des années 1960 n'avait pu être réalisé en raison de l'énorme budget nécessaire à son développement.
En 1972, le parc ouvre le land de Bear Country (rénommé Critter Country en 1988) et lance la première Main Street Electrical Parade. L'empereur du Japon Hirohito visite le parc en octobre 1975.
La dernière grande attraction de Disneyland qui naît d'une idée, alors très vague, apparue durant la vie de Walt est Big Thunder Mountain Railroad. Ces montagnes russes ouvertes en 1979, découlent d'un projet de rivière dans le Far West (Western River Expedition) prévu pour le Magic Kingdom datant de 1965 mais non réalisé.
Le land de Tommorrowland est à nouveau totalement rénové en 1981-82.
Après l'épuisement des projets "en cours", les projets reprennent avec la nouvelle direction de la Walt Disney Company mise en place en 1984 avec comme pdg Michael Eisner. Star Tours ouvre en 1987 et Splash Mountain en 1989.
Le parc ouvre un nouveau land, Mickey's Toontown, en 1993 et utilise un tunnel sous le Disneyland Railroad pour "séparer le monde des toons et des humains". En 1995, l'attraction Indiana Jones Adventure ouvre ses portes mais a dû être construite, elle aussi, à l'extérieur du périmètre parc délimité par le Disneyland Railroad.
En 1998, Tommorrowland est encore une fois rénové et en plus repeint en cuivre. Mais la rénovation n'a pas réellement ajouté d’attraction pour des raisons budgétaires. À partir de la fin des années 1990, le parc voit ouvrir de plus en plus d'attractions ou de spectacles sur les personnages de Pixar. En 2005 le parc fête ses 50 ans mais au prix d'intenses rénovations afin principalement de "gommer" les erreurs des dernières années.