1983-1994 : débuts aux États-Unis

La chaîne a été lancée le 18 avril 1983 aux États-Unis comme une chaîne optionnelle sous le nom de The Disney Channel. La plage horaire de diffusion était de 07h00 à 01h00 le lendemain (total de dix-huit heures) de sa création jusqu'au 7 décembre 1986, date à laquelle elle est passée à une diffusion en continu 24 heures sur 244.
En 1985, John Cooke est nommé président de la chaîne alors souscrite par 1,9 million de foyers. Durant sa présidence, jusqu'en septembre 1994 date à laquelle il part pour gérer le projet de parc à thème Disney's America, la chaîne se développe jusqu'à atteindre les 8 millions de foyers6.
Le 15 septembre 1992, la chaine américaine retransmet le premier concert du Disney's Young Musicians Symphony Orchestra.
En 1993, la chaîne est passée aux États-Unis de « optionnelle » à « basique » dans les bouquets. Elle atteint alors les 35 millions d'abonnés aux États-Unis et devient la chaîne payante avec le développement le plus rapide